纤维素酶是一类专门催化纤维素水解生成葡萄糖的多组分酶系，主要有内切葡聚糖酶、外切葡聚糖酶和β-葡萄糖苷酶组成，相互协作，共同完成任务。外切葡聚糖酶破坏纤维素的结晶结构，使长链分子末端游离。内切葡聚糖酶是随机裂解β-1,4-键生成低聚糖，β葡萄糖苷酶是将纤维二糖等低聚糖分解为葡萄糖。因此，它们三个谁都离不开谁。纤维素酶可应用于纺织业、农业、造纸、食品、环保等行业。
在土壤中，纤维素酶可分解植物残体中的纤维素，将有机碳转化为可溶性糖类。还能促进有机质的分解，形成腐殖质，增强土壤团聚体的稳定性。在纤维素中包裹的氮、磷等微量元素，也会随着纤维素的分解而被释放到土壤中，成为植物生长重要的营养元素来源。研究土壤纤维素酶活力，可判断土壤的肥力，增强农业管理。纤维素酶是由17-18种氨基酸按特定顺序构成的，具有蛋白质的四级结构特征。活性中心的三维构象使其能专一性结合纤维素分子，并通过"诱导契合"机制高效催化水解反应。
测定土壤中的纤维素酶活力的方法，主要采用分光光度法（DNS法）。
使用分光光度法测定，样品中的目标化合物，将它转变为能够发光的，可被外在设备检测到的物质。纤维素酶将纤维分解为还原糖，和DNS试剂（3,5-二硝基水杨酸）发生显色反应，在特定的波长下测定它的吸光度值。吸光度和颜色的深浅有直接的关系，颜色的深浅和物质的含量也是呈正相关的。通过一些列浓度的标准品，测定吸光度值，拟合出对应的标准曲线，得到回归方程，相关系数要符合要求，确保数据的可靠性。
先称量5g或10g的新鲜土壤，加入15ml醋酸缓冲液和15ml羟甲基纤维素钠溶液（1%浓度，pH5.5缓冲液），50℃恒温培养24h，过滤后取滤液稀释备用，同时设置空白对照。取2ml滤液，加入2mlDNS试剂，沸水加热5分钟，终止反应。冷却后，在540nm波长处测定吸光度值，可设置几个平行。对葡萄糖标准溶液进行梯度稀释5-7个点，记录它们的浓度和测定的吸光度值，绘制标准曲线。根据样品的吸光度值，计算出还原糖的含量。根据公式，可计算出纤维素酶的活性（ug/g*h）。