植物中的碳氮比（C/N）可以决定植物的生长模式，高碳氮比（如秸秆80:1）能促进根系的发育，低碳氮比（如绿叶菜15:1）可刺激茎叶的生长。通过精确的测定，可以判断出来叶片是否缺氮，为土壤施肥提供一定的数据依据。碳氮比还反应了土壤生态系统是否健康，正常的土壤一般碳氮比为10:1-12:1，干旱地区的土壤碳氮比普遍低于湿润区域。
常见的高碳材料（C/N＞50）：如木屑、秸秆等。高氮材料（C/N＜30）：如动物粪便、植物残体等。番茄苗期的C/N比为25:1，结果期严格控氮，C/N比降为15:1，增加磷钾肥；出现花蕾后，停止氮肥，通过修剪和遮光来调节光照，向果实方向发展。也就是氮主要促进了枝叶的生长，因此调节氮含量的变化，可控制植物的生长发育情况。
植物碳含量的测定，一般采用湿烧法。它的原理是通过高锰酸钾（K2Cr2O7）和硫酸（H2SO4）来氧化有机碳，剩余的氧化剂用FeSO4回滴。前处理过程，将植物样本烘干，粉碎，过100目筛，称取适量的样本。滴定后，根据计算公式全碳=（Vo-V）xCx0.003/W，其中Vo是空白滴定体积（ml），V为样品滴定体积（ml），C为硫酸亚铁浓度（mol/L），W为样品质量（g）。样品需要充分的烘干，称量需要准确且快速，容易吸收空气中的水分而逐渐变化。
植物全氮的测定，常用的是凯氏定氮法。植物样品在浓硫酸和催化剂（如硫酸铜、磷酸钾）作用下消煮，有机氮转化为铵态氮，蒸馏后以硼酸吸收，用标准酸滴定，计算出氮的含量。基本步骤包括：样品消解（低温加热至溶液呈蓝绿色），蒸馏（强碱释放出氨气，硼酸吸收），滴定（盐酸标准液滴定至终点）。这种方法需要有强酸和强碱，不过成本低。