木质素是植物细胞壁的三大组成之一，通过解聚可产生多种酚类单体。木质素酚单体作为生物标志物，常用于土壤碳循环研究。木质素单体的形成主要有莽草酸途径、苯丙烷代谢途径、糖基化运输和聚合途径。木质素酚是天然多酚类聚合物，在生物医学领域方面也具有应用潜力，如抗炎、免疫调节、抗氧化等。
木质素酚的单体主要分为四类：香兰基酚（V）、丁香基酚（S）、肉桂基酚（C）、对羟基酚（P）。其中，香兰基（G-木质素）氧化后生成香草醛、香草酮、香草酸等单体。丁香基（S-木质素）氧化后产生丁香醛、丁香酮、丁香酸等单体。肉桂基（H-木质素）氧化后生成对香豆酸和阿魏酸。对羟基酚氧化后生成对羟基苯甲酸、对羟基苯甲醛、对羟基苯乙酮。木质素单体是通过碱性氧化铜（CuO）高温催化裂解后，采用GC-MS或LC-MS定量分析。
气相色谱-质谱联用（GC-MS）通过保留时间和质谱特征离子定性，内标或外标法定量，衍生后测定8种单体。高效液相色谱（HPLC）或液相色谱串联质谱（LC-MS/MS）测定11种木质素单体的含量。
样品前处理的裂解过程，是通过碱性氧化铜水解，乙酸乙酯萃取，氮吹浓缩至干（避免氧化降解）。衍生化的过程，是通过加入吡啶和BSTFA，70℃反应3h，反应结束后氮吹掉多余的溶剂，避免对质谱检测造成干扰。质量控制，可通过内标法来进行校正。