木质素主要存在细胞壁中，它的浓度分布是不同的。其中，细胞间层达到80%左右，其次是次生壁内层、次生壁外层、细胞腔附近。虽然细胞间层浓度比较高，但它的厚度比较薄的，实际上大多数的木质素是分布在次生壁中的。不同种类的植物，木质素含量也是有比较大差异的。比如，针叶木很高，而草本植物就比较低了。木质素的分布方式是不均匀的，就像装电器的泡沫箱子，能够有效的填充和粘连纤维素，从而增强植物细胞壁的强度和韧性。
在植物的生理代谢过程中，木质素具有重要的作用。一、木质素可加厚细胞壁，抑制微生物的代谢，抵御病原体的入侵。二、木质部中形成一个个长的、圆形的管道网络，用于植物水分和养分的向上运输。三、在阳光下利用水和空气合成过氧化氢，参与植物的生化反应。四、木质素赋予了植物强度和硬度，可承受住外在的冲击，保持其柔韧性和直立生长。五、帮助植物应对外界的环境压力，比如干旱、病虫害等，增强其生存能力。
木质素的检测方法有两种，一种是采用比色法来测总木质素含量，另外一种是用液相色谱来测木质素单体GSH的含量。
蒽酮比色法：木质素在浓硫酸的作用下会脱水生成糖醛衍生物，产物能和蒽酮试剂发生反应，生成蓝绿色的络合物，在吸光度620nm处能够和木质素含量呈线性的关系。
首先，要将植物样品在80℃烘箱中烘到恒重，粉碎成末过30-50目的筛。接着，称取一定量的处理过的样品，加入蒽酮试剂和浓硫酸，充分振荡。将反应管放入沸水浴中，保持1min，取出后自然冷却到室温。以空白为参比，在620nm的波长下测定反应液的吸光度值。通过制作标准曲线，利用回归方程可计算出木质素的含量。
液相色谱法：样品提取（氧化铜还原，提取浓缩），采用C18色谱柱，250*4.6mm;5μm，柱温30℃。乙腈和1.5%乙酸水为流动相，梯度洗脱，流速1ml/min。DAD检测器，波长254nm、280nm；进样量20uL（根据样品的浓度进行调整10-20ul），标准曲线，含量计算等。