纤维素是大分子的物质，由葡萄糖组成的。纤维素是植物细胞壁的主要结构成分，它的结构非常复杂。纤维素分子之间结合有氢键，表现比较稳定，但和水分子不能形成氢键，就不能溶于水中。纤维素分子是有极性的，分子链之间相互作用力很强。纤维素中的六元吡喃环结构导致内旋转困难，分子内氢键导致糖苷键不能旋转，就增强了它的刚性，柔韧性变弱。
棉花中有大量的纤维素，还有麦草，稻草，芦苇，桑麻，甘蔗等。它不能溶于水，但有很强的吸水性。膳食纤维在人的肠道内，可以刺激肠胃收缩和蠕动。
检测纤维素含量的方法，一般采用蒽酮比色法测定含量。这是一种相对粗略的方法，纤维素在酸性的条件下，会被分解成β-葡萄糖，并氧化为羧酸。羧酸和蒽酮试剂会发生反应，生成黄色的糠醛衍生物。颜色的深浅，和β葡萄糖含量是相关的，也意味着和纤维素的含量有关联。在620nm处测定吸光度值，以酸溶液为对照，通过绘制标准曲线，是可以计算出样品中的纤维素含量的。
所用试剂包括硫酸，蒽酮试剂（蒽酮溶入95%乙醇），纤维素标准液等。这个方法操作是比较简单的，但越是简单的东西，过程越是要认真。很多时候发现，测的结果有偏差，可能是实验过程中操作或反应时间出现偏差。
其实，测定纤维素含量的方法，不是只有蒽酮比色法。还有酸碱消煮法，化学分析法，酶解法等。