植物白头翁是一种传统的中药材，始载于《神农本草经》，性寒，具有清热解毒的作用。白头翁皂苷主要包括B4和A3两种，主要来源于毛茛科植物白头翁。在药理应用方面，主要有抗菌抗炎，神经保护，增强免疫力等。白头翁皂苷 A3的化学式为C41H66O12，分子量为750.956，可溶于甲醇，乙腈，乙醇等溶剂，不溶于石油醚。白头翁皂苷B4来源于干燥的根，它的化学式为C59H96O26，分子量为1221.38，可溶于甲醇，乙醇，DMSO等有机溶剂。
科研方面，检测白头翁皂苷含量，一般采用高效液相色谱（HPLC）或液相色谱质谱联用（LC-MS）等。以HPLC为例，简单的介绍一下检测流程。
1.样品处理
一般采用有机溶剂提取法，如粉碎过筛后，加入适量的甲醇，超声处理，让皂苷充分的溶解出来。然后，冷却，过滤，得到含有机溶剂的皂苷。根据相关的标准或操作步骤，可以获得相对详细的操作步骤和参数。在有相关设备，溶剂，技术的前体下，无死角地完成操作。有的时候，需要对粗提液进一步的纯化，比如用大孔树脂等。
2.色谱条件
举例，采用C18的色谱柱，长250mm，内径4.6um，粒径5um；柱温30-40℃。流动相为乙腈-0.1%磷酸溶液(29:71) ，也有甲醇和水（80:20）的流动相，流速为0.8-1.0ml/min，进样量10-20uL。检测器的话，有用到紫外检测器，二极管阵列检测器，质谱检测器等。质谱检测器，是在流动相分离提取的基础上，实现对化合物的离子碎片化，确认化合物的分子量和化学结构，能够更准确的计算出含量。
3.标准曲线
精密称量白头翁皂苷B4或A3对照品，加入甲醇，制成0.1mg/mL的溶液。成倍的，梯度稀释6个浓度点，确保在检测器的有效范围内。进样，测定色谱峰，对面积进行积分，对应各个标准溶液浓度，绘制标准曲线，得到回归方程。
4.含量计算
和标准曲线相同的色谱条件，进样到HPLC，测出色谱峰，根据保留时间确定目标化合物。对色谱峰面积进行积分，结合回归方程，可以计算出样品中的白头翁皂苷含量。